Sainte Algue

Super symbole

Pendant longtemps, les algues n’ont été associées qu’aux plages des vacances en Bretagne et aux sandales en plastique. Au fil du temps, elles sont devenues un des ingrédients favoris de l’industrie cosmétique puis, plus récemment, une source d’inspiration pour les designers pour concevoir des objets, des tissus ou des substituts au cuir. Elles sont aussi présentes dans nos assiettes comme des super-aliments recommandés par les nutritionnistes. Les voici aujourd’hui actrices de la lutte contre le changement climatique et de la transition énergétique. Quel parcours ! 

A Londres, deux étudiants du Royal College of Art ont imaginé des emballages comestibles naturellement biodégradables fabriqués à partir d’algues. Une idée qui a valu à leur start-up, Notpla, de figurer parmi les quinze finalistes du prix Earthshot créé par le prince William pour récompenser des innovations bonnes pour l’environnement ou la lutte contre le changement climatique. Une forme d’intronisation. 

Leur emballage bulle, réalisé à partir d’extraits d’algues selon un processus gardé secret, peut encapsuler toute sorte de liquides : de l’eau, des cocktails utilisables durant des festivals, ou des boissons énergétiques comme celles distribuées en 2019 aux coureurs du marathon de Londres. Il peut aussi servir à fabriquer des boites repas à emporter comme lors de la finale de la Coupe d’Europe féminine de football au stade de Wembley, à Londres, en juillet dernier. Pour l’instant, les produits de Notpla restent plus chers que ceux en plastique, mais leur production à grande échelle devrait contribuer à en réduire le coût. 

Espèce menacée par les excès de notre société, l’algue est devenue super symbole d’un monde plus durable. Là où il y a de l’algue il y a désormais de la vertu. Elle peut même contribuer à la purification de l’air. C’est dire. Cet été, à Lille, sur le quai de la station de métro Lille Flandres, on pouvait apercevoir une étrange colonne de plus de deux mètres de haut, remplie d’eau et de micro-algues, conçue pour aspirer 700 m3 d’air par heure. Les micro-algues se nourrissent des polluants de l’air et celui-ci en ressort plus pur… Une version plus logeable, d’un mètre cinquante de haut seulement, est également prévue pour les bureaux, open space ou cafétérias. On n’a pas fini d’entendre parler de l’algue.

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